Decimoquinta entrega ya de Historia de Nintendo, habíamos dejado a medias la generación de 128 bits, y hoy vamos a tratar de terminar la lección, estábamos con la gestación de la consola de Microsoft, que prometía mucho tras mostrar algunas de sus cartas antes del lanzamiento.

Seguimos con la primera de las Xbox, cuyo enorme diseño definitivo se dio a conocer en Las Vegas en el año 2001, con títulos como Munch´s Odysee, o un desconocido Halo, la ceremonia fue presentada por Bill Gates y un luchador de Wrestling llamado “The Rock”, que no paró de interrumpir al multimillonario, por lo que después pidió disculpas por dejarse llevar por la emoción (con los luchadores ya se sabe).

En su lanzamiento, como suele ser tradicional, se difundieron infinidad de rumores sobre la nueva consola, que si el plástico verde de la X contenía una cámara, que los juegos de Dreamcast serían compatibles con Xbox, o que en realidad la consola era un PC tal cual, y que se colgaría constantemente, todos ellos sin fundamento, pero llenaron páginas de revistas.

Se gastaron millones en la presentación de Xbox, aunque no juntaron a tantas personas como Sony en Tokyo para la PS2; en nuestro país, la Xbox llegó a las tiendas españolas el 14 de marzo de 2002, al elevado precio de 80.000 pesetas, los primeros títulos en su mayoría fueron una decepción, y por 30.000 pesetas menos podían jugarse en PS2, lo que no fue un punto a favor de los americanos.

El juego que por fin destacó en Xbox fue ese desconocido Halo, de Bungie, su principal creador, Jason Jones, lo había concebido en principio como un shooter en tiempo real para PC y Mac, pero finalmente fue uno de los títulos estrella de Ms.

Se lanzaron otros títulos como Dead Xtreme Volleyball, en el que no se sabía si el atractivo era el juego o, las chicas en bikini, lo cual no era un vende consolas, ya que, si Halo se encargó de mostrar la superioridad técnica de Xbox, el resto de los juegos no acompañaban, y mientras PS2 ya vendía en estas fechas unas 40 millones de consolas, Xbox luchaba con Gamecube por un segundo puesto, pero siempre muy lejos de la consola de Sony.

Entonces, tras comprobar el fiasco inicial de Xbox en Japón, y otros territorios, Ms empezó a repartir maletines para adquirir equipos de desarrollo, de los más talentosos del mundo, y el primer golpe de efecto fue la compra de Rareware, un golpe importante a una competidora estratégica como era Nintendo, con la que pujaban directamente en ventas, Rare había sido un buque insignia para Nintendo, que llevaban juntos desde los tiempos de NES, y unido a la situación de la compañía nipona, que no era de las más dulces, provocó gran incertidumbre en sus seguidores, y ver cómo de golpe y plumazo se acaban los Banjo Kazooie, Perfect Dark y otros muchos, que pasarían a ser propiedad de los americanos, se le ha criticado mucho a Rare por aceptar la oferta, pero era absolutamente irrechazable, a pesar de que a partir de aquí sus juegos dieron un cierto bajón de calidad.

El último título de Rare para Nintendo fue Dinosaur Planet, un gran juego que inicialmente se concibió para N64, pero por su magnitud fue lanzado para GC, un juego de una gran calidad que servía como despedida a una de las compañías que mejor servicio había realizado a Nintendo, Rare siempre será recordada por sus Donkey Kong Country, Golden Eye, Conker´s Bad Fur Day y un largísimo etc.

Además Xbox recibió un juego en respuesta al impresionante Metal Gear Solid, hablamos de Splinter Cell, que se convirtió en un súper ventas, y salvó a Ubisoft de su complicada situación financiera de aquellas fechas, que después aprovecharía la fama para lanzar versiones para otras plataformas.

En respuesta a esto Ms compró versiones de otros títulos famosos, como la compilación de GTA, o Metal Gear Substance; y además se lanzó un sistema de juego por Internet, al que poco a poco se fueron adaptando los usuarios, la Xbox iba superando a GC en ventas, y se presentaron potentes shooters como Halo 2, Doom III y Half Life 2 (año 2003), en el E3 de este año se le preguntó a Ed Fries (División de juegos de Ms) si Ms tenía planes de superar a Sony en la presente generación, su respuesta fue:

“A Microsoft le encanta la competencia, nos ayuda a lanzar mejores juegos. Ahora bien, a nosotros no nos gusta estar en segundo lugar, es muy posible que seamos los primeros en lanzar una consola de próxima generación”.

Las declaraciones no hicieron un favor a la consola, aunque como comprobaremos más adelante fueron muy acertadas (en lo que a veracidad se refiere), Ms se había dado cuenta de sus errores con su primera Xbox y pretendía arrasar con una next gen perfecta, y serían los primeros en desarrollar y lanzar una nueva consola, pero esto será otro capítulo.

Mientras tanto, Sony ganaba sin despeinarse, las ventas y el catálogo de Ps2 llegó a ser impresionante, la saga Final Fantasy, los nuevos Gran Turismo, Metal Gear, Tomb Raider…. si me paro a enumerarlos todos no voy a terminar, y son ya muy conocidos, por otro lado con PS2 no se apostó por el juego online, a pesar de que había sido concebida para ello, pero tras comprobar cómo le fue a la competencia, apenas se potenció este aspecto, el título de PS2 que mejor aprovechó el Online fue Socom, que además incluía auriculares y cosechó fantásticas ventas.

Ps2 superó completamente todas las expectativas, no sólo estuvo a la altura, sino que superó enormemente a su antecesora y a sus competidoras, sólo hay que echarle un vistazo a las cifras de ventas:
120 millones de consolas, superando todos los récords, su juego más vendido has sido GTA: San Andreas con unos 16 millones de consolas.

Todos estos hechos causaron un enorme impacto en Nintendo, los de Kyoto sabían que algo les estaba fallando, y de manera grave por ser superados incluso por los novatos americanos, era humillante, y las cosas debían cambiar drásticamente, Satoru Iwata, el nuevo y joven presidente que sustituyó a Yamauchi, apostó claramente por una nueva visión, y impregnó de ésta al talento de Miyamoto y su enorme equipo de ingenieros.

Sus conclusiones eran claras, N64 y GC eran muy potentes técnicamente, y de poco les había servido sin un completo catálogo, había que llamar la atención de la gente de alguna manera, había que reinventarse, Nintendo además no podía asumir una guerra tecnológica con MS y Sony, esta última con un nuevo y revolucionario chip en desarrollo, el chip Cell, una innovación tecnológica impresionante.

Por lo tanto Nintendo decidió centrarse menos en la potencia, y se empezó a hablar de una nueva forma de jugar, por aquel entonces nadie podía esperar lo que Nintendo estaba preparando, la nueva consola se presentó sin mando, era un gran secreto, un secreto que cambiaría para siempre la manera de hacer videojuegos.

Así pues MS ya estaba lanzada con una nueva consola, la Xbox 360, que suponía una apuesta total por el juego online, con su plataforma de juego Xbox Live, además de poner un énfasis especial en el catálogo de juegos, la consola pintaba impresionante, y era un auténtico maquinón, aunque muchos jugadores decidieron esperar a Ps3 para poder comparar, puesto que parecía imposible que una consola lanzada un año antes pudiese competir en igualdad de condiciones, y Sony intimidaba al mundo con el nuevo chip.

Ps2 seguía recibiendo juegos, y su potencial era cada vez más y mejor aprovechado, tuvo una vida útil verdaderamente impresionante (aún está viva en nuestros días), y Sony y Ms, las dos gigantes, se metieron en una guerra de cifras sobre la next gen: posibilidades multimedia, Alta definición, etc etc; mientras Nintendo, sin hacer ruido trabajaba en secreto por un camino radicalmente diferente, una nueva forma de jugar.

En la próxima entrega de historia analizaremos la carrera de Microsoft, Sony y Nintendo para el lanzamiento de sus nuevas consolas, una carrera de cifras, innovaciones, declaraciones y contradeclaraciones con un seguimiento mediático sin precedentes en la historia de los videojuegos, hasta la próxima.