Tras el anterior capítulo, en el que hemos dado un buen repaso a Dreamcast, la historia continúa, y las compañeras de generación de Dreamcast (no así compañeras cronológicas) serán las que centrarán nuestra atención a partir de ahora.

Un 16 de febrero de 1999 Ken Kutaragi comenzó a hablar a la prensa de un chip de 128 bits que estaban desarrollando, un chip que finalmente denominaron “Emotion Engine”, que sería el corazón de una nueva máquina de Sony, era un secreto a voces que se trataría de la Playstation 2, una consola fundamental para entender la historia de los videojuegos, cuya filosofía era “Aumentar emociones, tanto de los jugadores como de los propios personajes controlados por la consola” en palabras de KK.

Pero lo que sorprendía a la prensa es que Sony, es sus ruedas de prensa, nunca decía el sustantivo “consola” para referirse a su nueva máquina, y es que Sony preparaba un elemento estratégico que demostraría ser muy efectivo, su nueva PS sería una “máquina multimedia” con la inclusión del lector de DVD, que permitiría visualizar películas, de este modo, la PS2 sería el camino de entrada de muchos hogares en este nuevo formato, pasando de situar la consola en el cuarto del niño al salón, a la vista de todo el mundo.

Unos meses más tarde de esa primera fecha, el 13 de septiembre, se hizo público el diseño de la consola, con una demostración de los primeros juegos, “Tekken Tag Tournament”, “Ridge Racer” (aún sin coletilla), “Dark Cloud” y “The Bouncer”, pero la estrella de las demos fue un “Gran Turismo 2000″ con unos gráficos impresionantes; la cosola destacaba por un diseño muy novedoso, se colocaba en vertical, al más puro estilo del diseñador Dieter Rams.

Los mandos de control y las tarjetas de memoria desde luego que no fueron tan novedosas, sobre todo después de ver las de DC, pese a esto la expectación por la nueva máquina no dejaba de crecer en Japón, máxime después de ver la versiones definitivas de “Ridge Racer V” o Tekken, así, 48 horas antes de la fecha oficial de lanzamiento, había colas en los comercios japoneses, algunos incluso se llevaron su PSX con una TV en miniatura para amenizar la espera, 24 horas antes, se contabilizaron 7000 personas esperando sólo en el barrio de Akihabara, por fin, el 4 de marzo de 2000, la PS2 se ponía a la venta, y muchos comercios abrieron a las 5 de la mañana para causar menos daño al tráfico en las calles, al mediodía no quedaba una PS2 a la venta en Japón.

Un millón de consolas vendidas en menos de una semana, en esta primera partida algunos mandos y tarjetas salieron defectuosas, y los usuarios tardaron en poder cambiarlas, la PS2 no incluía anti-aliasing, eran los programadores los que debían incluirlo en el juego, por lo que en Japón, los primeros juegos traían unos molestos dientes de sierra, que afortunadamente nunca vimos en Europa ni USA, otro escollo que tuvo que librar Sony fue las ralladuras que el lector producía al estar en vertical, ¿solución? Un soporte oficial que absorbía vibraciones, y solucionado. Continuaremos hablando de esta consola y sus increíbles juegos en próximas entregas.

Sony estaba fuerte, quizá en su momento de mayor fuerza en los videojuegos, y de momento, pocas noticias se tenían de la Dolphin, el nombre en clave de su próxima consola, así el 24 de agosto de 2000, Atsushi Asura, vicepresidente ejecutivo de Nintendo, tenía la responsabilidad de mostrar al mundo la nueva consola de Ninty, en la presentación, ante una gran expectación, se bajaron las luces, y con gran rapidez, cinco azafatas con trajes de látex subieron al escenario, cada una portaba una Game Cube, una de cada color (negro, plata, morado, champagne y rosa) una máquina cuadrada, con un diseño muy atrevido.

Tras la presentación, en la que se vieron futuros juegos en movimiento, Nintendo retiró meticulosamente todas las consolas, que no volverían a verse hasta dentro de un tiempo, como siempre Nintendo denotando secretismo, pero, tras ver los mini-discos de la consola, la pregunta era, ¿no va a incluir DVD?, Miyamoto entonces dijo que quería una consola accesible también para niños, sin funciones multimedia, y criticó a las empresas que permiten que los usuarios hagan lo que quieran con ella (en clara referencia a la piratería).

Así, hasta el 16 de mayo del año siguiente, no se tuvo muchas noticias de la consola, en el E3 de Los Ángeles, Satoru Iwata no convenció en exceso a la prensa, hablando de sagas ya conocidas (Wave Race, Metroid?), pero entonces entró Miyamoto, con un mando sin cables, se presentaba, el Wavebird, el mando inalámbrico de GC, y su juego para esta nueva consola no era de Mario, sino que tenía a Luigi como protagonista, “Luigi´s mansion”, mostraba unos gráficos muy sólidos, y unos efectos de luz llamativos, tras esto, SM dijo que tenía otro juego que presentar, todo el mundo esperaba otra franquicia conocida, y la sorpresa saltó en Los Ángeles, “Pikmin” llamó mucho la atención por su originalidad, pero tras esto, ¿nada más?, Nintendo no convenció a la prensa en el E3 de 2001.

El 14 de octubre de 2001, por fin, se lanzaba GC en Japón, las ventas fueron moderadas, y las colas, ni de lejos se parecían a las de PS2, sin duda uno de los factores que influyó, fueron los tres juegos de lanzamiento, que no iban en consonancia con los gustos del público general: “Luigi´s Mansion”, “Wave Race Blue Storm” y “Super Monkey Ball”, fueron los primeros de GC en Japón, el primer fin de semana se vendieron 300.000 GCs.

Nintendo entonces supo verlo venir, tenían un hardware superior, pero había que aumentar la oferta y variedad de juegos, para no cometer el mismo error que con N64, además se quedaron sin un gran aliado, Rareware, que a golpe de talonario fue comprada por Microsoft, entonces Ninty, tiró de talonario también, y firmó un acuerdo con Capcom para tener dos Resident Evil exclusivos, incluso Miyamoto y Shinji Mikami aparecieron juntos en una rueda de prensa explicando el contrato, que, como veremos, tuvo un resultado inesperado (ciertos roces con Sony lo desencadenaron, y es que Nintendo no tenía tanto talonario como la gigante nipona)

Nintendo, ante todo, quería romper la imagen de que sólo hacen juegos para niños, de la que tanto se aprovecharon sus rivales, además de esto, por supuesto que se continuaba con las míticas franquicias, algo que todos los fans de la compañía estaban esperando.

Tras descartar Dreamcast, Nintendo pensaba que sólo tendría un rival con el que repartir el mercado, algo sin duda alentador, a pesar de que este rival fuese un mega-gigante con una buena máquina (Sony), pero las cosas en este mercado nunca son lo suficientemente difíciles, y un temible adversario (aunque novato) saltaba al tatami, ¿qué se le había perdido a Microsoft en el mundo de los videojuegos?, pues un informe que aseguraba con pruebas, que este mercado sería de unos 30.000.000.000 dólares en los años sucesivos, incluyendo alquileres y publicidad.

La empresa de Bill Gates, tuvo su primer acercamiento serio a este mundo diseñando el SO de Dreamcast basado en el popular Windows CE, pero Dreamcast tuvo una vida tan corta que los americanos no pudieron lanzar ningún título, parecía que MS había apostado por caballo perdedor, ya que el negocio con Sega terminó prematuramente.

Entonces, los directivos de Microsoft decidieron acercarse al pez gordo, Sony, y en una reunión mantenida en Japón (tras los correspondientes contactos previos) les ofrecieron unas condiciones, MS quería un trato preferente para lanzar conversiones sus juegos de PC a PS2 y además, querían programar el SO de la PS2, los japoneses contestaron con un “no” rotundo, no tenían porqué aceptar eso, eran la empresa dominante, y tras esto, Microsoft decidió lanzar su propia consola al mercado, para arrebatárselo a PS2.

La sorpresa tanto para Sony como para Nintendo, era que esta consola, la primera Xbox, ya estaba muy avanzada, sus creadores, en una reunión con Bill Gates, la presentaron como la “asesina de PS2″, e incluso hicieron un vídeo producido por el motor de la máquina, en el que una chica virtual destrozaba una consola de la competencia, humildad que no falte.

Seguiremos hablando de estas tres consolas en nuestra próxima entrega, y sobre todo nos centraremos más en sus juegos, y en un montón de curiosidades, que estoy seguro, os encantarán, muy atentos a DsWii, y a próximas entregas de “Historia de Nintendo”.