Llega por fin la duodécima entrega de Historia de Nintendo, una entrega muy especial, ya que hablamos de una consola que significó mucho para numerosos jugadores, nintenderos o no, además de seguir con el mercado portátil, en el que Ninty nunca ha bajado la cabeza, tras PSX y N64, ocurría esto:

Tras todos los acontecimientos ocurridos en la generación de 32 y 64 bit, Nintendo se dio cuenta de su error al intentar saltarse una generación, por lo que al igual que la competencia comenzó el desarrollo de una máquina de 128 bit con IBM, el proyecto se conocería como Dolphin.

Por primera vez en muchos años Nintendo se veía superada por otra empresa, y el panorama de otra rival, Sega, no era muy alentador, pero aún les quedaba un cartucho, Isao Okawa, un técnico de Sega, recibió el encargo de hacer una consola de 128 bits que dejase atrás a la Nintendo64, que era lo máximo en gráficos de consola, y sobre todo, que dejase en ridículo a PSX, el controvertido proyecto, se diversificó en tres corrientes distintas hasta decidir el definitivo, cuyo nombre sería Sega Katana.

El primero de estos proyectos fue una ampliación de 64 bit de Saturn que se denominó Eclipse, pero no hacía falta ser experto en economía para darse cuenta de que esto supondría un suicidio, otra expansión de Sega, aún así su bajo coste de fabricación provocó que se tuviese en cuenta junto a los otros dos proyectos: el primero Black Belt, con un chip IBM y aceleradora gráfica 3DFX Voodoo 2, la más potente, pero también la más cara y complicada de trasladar los juegos a la recreativa, por lo que se descartó.

El segundo proyecto de Sega era Dural, con chip Hitachi y tarjeta aceleradora NEC, similar a la placa de la recreativa NAOMI 2, Dural fue el elegido por Sega en detrimento de Black Belt y Eclipse, y cuando la consola fue anunciada cambió de nombre a Katana, que, cuando se acercó más la fecha de puesta a la venta, terminaría llamándose Dreamcast, la consola de 128 bit realizada con más mimo por Sega.

Dreamcast entró en el mercado aparentemente para arrasar, Sony aún no tenía lista la siguiente Playstation, y Nintendo intentaba a duras penas lanzar más juegos para la sequía de N64, la Dreamcast contaba con un formato GD (similares a los CD pero de un gyga) contaba con un puerto especial para módem de 56K, y como curiosidad decir que era la primera consola en incluir un ventilador para evitar daños, todo muy cuidado, incluso las tarjetas de memoria (VMU: Visual Memory Units) contaban con una pantalla LCD en la que jugar a mini juegos, o cargar estrategias sin que nuestros rivales puedan verlo en pantalla.

Esta consola se puso a la venta en Japón en 1998 (25 de noviembre), y las primeras 150.000 unidades disponibles se agotaron el primer día, Sega volvía a respirar, sus acciones volvían a subir, y tras dos años de puro infierno con Saturn creían tener el arma definitiva contra Nintendo y Sony.

Además la consola vino acompañada de grandes juegos, de lanzamiento llegó Sonic Adventure, con cerca de 3 millones de polígonos en pantalla, además de dos increíbles conversiones de recreativa, Sega Rally 2 y Virtua Fighter 3, en el que por fin Yu Suzuki pudo conseguir el maravilloso juego que tenía proyectado.

Sega firmó acuerdos con Namco y Capcom, dos empresas que le dieron mucho a PSX, para que trabajasen para la nueva consola, se anunció la versión de Resident Evil y Soul Calibur.

En USA, la Dreamcast se lanzó a 199 dólares, un 9 de septiembre de 1999, de nuevo otro juego de números de los que le gustan a Sega, que tuvo que afrontar algunos problemas de fabricación, aún así fue un éxito, en tres meses superó el millón de unidades, mientras tanto el lanzamiento Europeo fue algo mediocre, y esto es en gran medida debido a una nefasta estrategia de Sega:

Para empezar intentaron hacer publicidad a través del fútbol, poniendo el nombre de Dreamcast a un par de equipos ingleses en los partidos de la Champions, en todos estos partidos Playstation tenía publicidad por todo el estadio, por lo que apenas se hizo notar, encima, en Australia, un mercado en auge muy importante, se pusieron a la venta tan pocas consolas, que fue como si nunca se hubiese lanzado Dreamcast.

Capítulo aparte merece en Dreamcast, un juego que desgraciadamente, no ha podido ser disfrutado por un público mayoritario, Shenmue, un juego que rompió todos los moldes vistos hasta la fecha, increíbles gráficos, una ciudad real por la que moverse y una genial historia, incluso se realizó una película de animación, que se proyectó en los cines japoneses, realizado por AM2, el equipo de Yu Sukuki.

Shenmue fue un proyecto tan enorme que tuvo que ser retrasado en varias ocasiones, por ello, AM2, desarrolló dos discos promocionales (What is Shenmue 1 y 2), que se distribuyeron junto a la revista oficial Dreamcast, para ir dando a conocer a todos los jugadores lo que iba a llegar a Dreamcast, finalmente se puso a la venta en 1999 en Japón, y 2000 en USA junto a Europa, a pesar de la enorme calidad del juego, a Sega le había costado un esfuerzo enorme desarrollarlo.

Entonces, ya en plena competencia con la nueva Playstation (recordemos que Dreamcast se adelantó en el tiempo totalmente a PS2, GC y XBOX), Sega comenzó a promocionar el juego online que ofrecía DC, el primer juego online fue Chuchu Rocket, un juego de puzzle muy popular en Japón, después llegarían Phantasy Star online también del Sonic Team, Quake III y Unreal Tournament, el público japonés respondió fenomenalmente a este gran servicio, y en febrero de 2000, el 50% de los usuarios nipones usaban el juego online en esta consola, en Europa y USA el juego online también tuvo una gran acogida en DC, con unos 250.000 usuarios conectados en cada zona.

Una curiosidad que no mucha gente conoce, hubo un juego de Dreamcast llamado Propeller Arena desarrollado por AM2, que decidieron no sacar a la venta por una razón, acababa de ocurrir el atentado del 11-S en USA, y el juego además de derribar aviones permitía al jugador estrellarlo contra edificios, por lo que Yu Suzuki y su equipo decidieron no lanzarlo.

Sega además había reservado grandes juegos para esta etapa, en la que se suponía que DC iba a dar el golpe definitivo, juegos como Skies of Arcadia, Jet Set Radio ó Virtua Tennis 2, pero para esta época la piratería se había generalizado, asestando un duro golpe a una empresa que necesitaba recuperar fuertes inversiones en juegos, cuando PS2 salió a la venta la gente parecía haberse olvidado de la consola de Sega, que aún le perseguían los fantasmas del abandono de Mega CD, 32X y el descalabro de Saturn, en este mismo año (2000) Sega anunció que sus pérdidas ascendían a 543 millones de euros, y sus acciones caían en picado.

Ante este panorama, una de las empresas que había competido con Nintendo en hardware casi desde el principio, tuvo que tomar una dura decisión, se convertirían en una desarrolladora de juegos para las empresas que hasta ese día eran la competencia, en ese momento había 2 millones y medio de DC en todo el mundo, y vendieron tecnologías a otras empresas (como los Set Top Boxes con juegos), en 2001 Sega tuvo que cerrar sucursales en muchos lugares del mundo (entre ellos España), y a partir de ahí comienza una historia de recuperación conquistando poco a poco, el mercado de videojuegos, de la que seguiremos hablando en otros capítulos.

Ahora vamos a dar un pequeño salto hacia atrás en el tiempo y vamos a continuar con las consolas portátiles, que las habíamos dejado aparcadas con una Game boy triunfante ante una legión de competidoras que no conseguían hacerle sombra, puedes recordar este capítulo aquí.

Pues bien, el mercado portátil siempre ha sido una fortaleza de Nintendo, y Game Boy era un negocio con letras mayúsculas, se hicieron múltiples rediseños, el primero fue Game Boy Pocket, con una pantalla más definida y menor consumo de batería.

Más adelante, en 1998, Nintendo anunciaría Game Boy Color, una consola que fue el foco de todas las miradas, por fin el color llegaba a la mejor portátil, y es que además, la consola coloreaba los juegos anteriores, permitiendo revivir experiencias anteriores con mayor calidad, los primeros títulos lanzados fueron mejoras de los anteriores: Zelda DX, Tetris DX, Super Mario Bros DX y Wario Land.

GBC tuvo un catálogo impresionante, juegos como pokémon oro y plata vendieron increíbles cifras, pero llegó un momento en que la gente se empezaba a cansar de juegos con gráficos de 8 bit, y tocaba una buena evolución en hardware.

El proyecto Atlantis se lanzó en el año 2001, bajo el nombre de Game Boy Advance, esta consola era compatible con los juegos de la anterior Game Boy, lo que permitió a las compañías seguir lanzando juegos para la anterior GB a la vez que para ésta nueva plataforma, una consola portátil de 32 bits!.

Game Boy Advance fue vista como una impresionante evolución, disponía de botones laterales (L y R) y unos gráficos en ocasiones superiores a SNES, un cable llamado Game link permitía jugar a cuatro personas a la vez, y más tarde incluso permitiría interactuar con GC.

Tuvo unas excepcionales ventas, a pesar de que su pantalla no tenía mucha visibilidad, y su precio era de 120 dólares, en esta consola, aparte del catálogo heredado de GBC, se lanzaron revisiones de juegos de SNES, más juegos de Pokémon, e infinidad de títulos Third Party, pero como su pantalla era poco clara, se popularizaron en Internet tutoriales para hacer que la pantalla brillase más, provocando que muchos se cargasen su GBA.

Nintendo captó el mensaje y lanzó la Game Boy Advance SP, con las mismas prestaciones, pero mejor retroiluminada, además su rediseño protegía la pantalla, que se cerraba sobre la consola, y era más pequeña y portátil, tienes más información sobre los diseños de Game Boy en este enlace de nuestro foro, continuaremos con el mercado portátil más adelante.

Hasta aquí la primera edición de 2008 de Historia de Nintendo, lamento el retraso en su publicación, sigue con DsWii para no perderte toda la historia de tu empresa favorita.