En el presente episodio de Videogame Culture vamos a conocer un poco más a fondo una consola que se ha hecho más conocida recientemente gracias a la consola virtual de Nintendo, desde la que muchos de sus juegos son descargables, nos referimos a la TurboGrafx, o como se llamó originalmente en Japón: PC Engine.

Es una consola en la que llama poderosamente la atención la cantidad de versiones, añadidos y periféricos que tuvo, para hacernos una idea, entre 1987 y 1993 se lanzaron la friolera de 12 consolas de la familia Turbografx (versiones).

Pero comencemos por el principio, la PC Engine fue lanzada en territorio japonés un 30 de octubre de 1987, para competir en un mercado dominado por Nintendo con su NES, y en la que Sega ganaba terreno con su Master System.

La gran ventaja de la PC Engine era su chip gráfico de 16 bits, que superaba a sus competidoras, aunque la micro principal era de 8 bits, algo que llamaba la atención es que su sistema de almacenamiento de juegos no eran cartuchos, sino tarjetas, de muy reducido tamaño y realmente finas.

La PC Engine nació gracias a un acuerdo entre las empresas Hudson Soft, que tenían un diseño de una nueva consola y necesitaba financiación, y NEC, que disponía de dinero fresco para entrar en el lucrativo mundo de los videojuegos, y no repararon en gastos.

La consola tuvo una acogida espectacular, y en sus primeros años de vida le quitó gran parte del protagonismo a la todopoderosa NES de Nintendo, tanto fue así que en sólo un año Japón ya disponía de una versión nueva de la consola, la PC Engine Core Grafx, que no era más que la misma consola con un rediseño exterior, y salida A/V.

En 1989 la consola se lanzó en Estados Unidos, de nuevo se hizo un rediseño, y se le cambió el nombre por Turbografx-16, en 1990 también se lanzó en Europa con el nombre de Turbografx a secas, aunque el lanzamiento fue meramente testimonial, con muy pocas unidades disponibles.

Como curiosidad decir que los juegos japoneses de PC Engine eran compatibles con la versión americana, pero no a la inversa.

Si por algo es conocida esta consola, es por ser la primera en utilizar el formato CD para los juegos, gracias a un add-on se podían aprovechar toda la capacidad de un CD, con la mejora en la calidad del sonido y sobre todo el espacio para los juegos, de los 8 megabits habituales, se pasó a 4.000 de un plumazo.

NEC, observando el impresionante revuelo que organizaba el CD, se apresuró a lanzar una nueva versión de PC Engine que se denominaría Turbo Duo, que también era compatible con las antiguas tarjetas.

Pero la Duo no era una nueva consola, los usuarios de la primera turbografx podían jugar con los nuevos juegos incorporándole el CD y una tarjeta llamada: Super System Card, por lo que la Duo era la integración de estos tres elementos.

Pero como os comentaba, hubo muchas versiones de esta consola, hagamos un repaso de todas las que se lanzaron en Japón:
•    PC Engine: La original.
•    PC Engine GT: Una PC Engine portátil con pantalla color incluida.
•    PC Engine Core Grafx: La original de color negro con conectores A/V
•    PC Engine Core Grafx II: Algunos cambios estéticos respecto a Core Grafx
•    PC Engine Shuttle: Versión reducida sin puerto para el CD
•    PC Engine Duo: PC Engine con el CD combinado y más RAM para el formato SuperCD
•    PC Engine Duo-R: Igual que la anterior pero sin salida de cascos y algunos cambios externos.
•    PC Engine Duo-RX: Igual que la Duo-R pero con pad de 6 botones
•    PC Engine LT: PC Engine portátil con sintonizador de TV y posibilidad de combinar con la unidad de CD
•    PC Engine Supergrafx: PC Engine con mejoras técnicas en gráficos, tuvo poco éxito porque salieron pocos juegos.

Con todo este lío de versiones cualquiera podría pensar que los usuarios se sentirían desorientados, pero la consola tuvo un buen catálogo y en Japón se hizo muy popular por otra faceta: tenía muchos juegos eróticos, sirva de curioso ejemplo el Strip Fighter II, una especie de versión erótica y parodia de Street Fighter II…

A pesar de su enorme éxito inicial, gracias a juegos como Parodius, Raiden, Street Fighter, Bonk, Splatterhouse, R-Type, Loom, Turrican y muchos más; en 1989 Sega lanzaba al mercado Mega Drive, que sí era una consola de 16 bits en su procesador central, la puntilla llegó con Super Nintendo en 1991, sin embargo, podemos considerarla muerta en 1995, cuando NEC dejó de dar servicio técnico para este producto.

Antes de desaparecer, NEC hizo un último esfuerzo por resucitar la consola, con el lanzamiento de la expansión Arcade Card, que aumentaba la memoria RAM de la consola dos megas (algo parecido al “Extension pack que Nintendo lanzó para N64), esta expansión era impresionante, ya que permitía mostrar gráficos con polígonos 3D pre-renderizados, superando gráficamente incluso al cerebro de la bestia (SNES) en esas fechas.

PC Engine ha sido una consola imprescindible en la historia de los videojuegos, sus innovaciones y su legado simpre serán a tener en cuenta, además de forzar a Sega y sobre todo a Nintendo a desarrollar nuevas consolas de 16 bit ya que de otro modo NEC se hubiese llevado el gato al agua, a pesar de que no pudo con Sega y Nintendo, este modelo de consola logró vender cinco millones de unidades, y su juego más vendido fue Bonk´s Adventure.

Fuentes:

Wikipedia

Punto de partida

PCenginefx

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